汽車這種被稱為是“改造世界的機器”的交通工具的出現使人們的生活方式發生了巨大的變化，甚至影響到整個社會的變革。雖然汽車的發明只有的歷史，但其發展速度卻是非常驚人，汽車工業也隨之成為國民經濟發展的支柱產業之一。在100的時間里，世界上已累計生產了大約14億輛汽車，預計2010年汽車年產量將達到7500萬輛，屆時它將成為世界上融合技術 多，新型材料 多、結構 復雜、產量 大、 引人注目的一個龐大的產業。
現代的汽車已經不僅僅是一個狹義上的代步交通工具，它正朝著能滿足人類需求和 、舒適、方便及 的方向發展，這就給汽車電子的發展提供了一個好的前景。到目前為止，汽車電子己成為汽車工業發展的核心技術，據預測，未來汽車電子產品的費用將占整車費用的30%，并認為汽車上70%的革新將來源于汽車電子。近20年來，世界汽車電子產品的和應用己廣泛用于汽車的各個獨立的電子控制系統，并正向著可完成汽車各種功能的綜合電子控制系統發展。同時，汽車電子產品也從只完成單個汽車控制向“汽車一人一公路一環境”的系統信息交流和控制的方向發展。在汽車電子產品中，傳感器已成為關鍵的基礎配套產品。20世紀末期，為了實現可持續發展戰略，發達 對汽車工業提出的新要求， 了傳感器應用和技術的發展。傳感器的和生產單位采用新材料和新的加工技術和生產新一代的傳感器及系統，滿足汽車工業的需求。
傳感器作為汽車電子控制系統的重要信息源，是汽車的“耳目”，對溫度、壓力、位置、轉速、加速度和振動等各種信息進行實時、準確的測量和控制，并及時將有關汽車運行的變化量傳遞到有關的儀表或者控制器，是汽車電子控制系統的關鍵部件，也是汽車電子技術研究的核心內容之一。傳感器在現代汽車上的應用范圍和使用數目也在不斷增加，目前轎車上的傳感器已經廣布全車，從發動機控制系統到車身控制系統再到底盤控制系統都已經有了傳感器的蹤影。衡量現代 轎車控制系統水平的關鍵就在于其傳感器的數量和水平。當前，一輛國內普通家用轎車上大約安裝了近百個傳感器，而豪華轎車上的傳感器數量多達200只，而且趨勢還在不斷增加。
現代轎車的電子燃油噴射發動機上，都安裝有進氣溫度傳感器，真空傳感器等多種傳感器，它們各處其位，分別安置在進氣管道，節流閥，分電器軸等位置上，監測進氣溫度，壓力，流量以及發動機轉速，將這些信號變成電信號傳遞給計算機，或稱 控制器(ECU)，它把信號和儲存在固定存儲器中的信號進行比較，計算出當前工況下 佳的點火時刻及 佳的噴油量，從而輸出脈沖電流去控制操縱有關元件。
發動機控制系統用傳感器是整個汽車傳感器的核心，種類很多，包括溫度傳感器、壓力傳感器、位置和轉速傳感器、流量傳感器、氣體濃度傳感器和爆震傳感器等。這些傳感器向發動機的電子控制單元(ECU)提供發動機的工作狀況信息，供ECU對發動機工作狀況進行 控制，以提高發動機的動力性、降低油耗、減少廢氣排放和進行故障檢測。溫度傳感器主要用于檢測發動機溫度、吸入氣體溫度、冷卻水溫度、燃油溫度以及催化溫度等。溫度用傳感器有線繞電阻式、熱敏電阻式和熱偶電阻式三種主要類型。三種類型傳感器各有特點，其應用場合也略有區別。線繞電阻式溫度傳感器的，但響應特性差；熱敏電阻式溫度傳感器，響應特性較好，但線性差，適應溫度較低；熱偶電阻式溫度傳感器的，測量溫度范圍寬，但需要配合放大器和冷端處理一起使用。位置和轉速傳感器主要用于檢測曲軸轉角、發動機轉速、節氣門的開度、車速等。目前汽車使用的位置和轉速傳感器主要有交流發電機式、磁阻式、霍爾效應式、簧片開關式、光學式、半導體磁性晶體管式等，其測量范圍0°~360°，精度±0.5°以下，測彎曲角達±0.1°。
爆震傳感器用于檢測發動機的振動，通過調整點火提前角控制和避免發動機發生爆震。可以通過檢測氣缸壓力、發動機機體振動和燃燒噪聲等三種方法來檢測爆震。爆震傳感器有磁致伸縮式和壓電式。磁致伸縮式爆震傳感器的使用溫度為-40℃~125℃，頻率范圍為5~10kHz；壓電式爆震傳感器在中心頻率5.417kNz處，其靈敏度可達200mV/g，在振幅為0.1g~10g范圍內具有良好線性度。
車身控制系統用傳感器主要用于提高汽車的 性、性和舒適性等。由于其使用環境條件不大苛刻，許多在工業控制系統中使用的傳感器直接或稍加改進后即可使用在汽車控制系統中。不同的控制系統要求配置不同的傳感器。例如：在防打滑的制動器中使用對地速度傳感器、車輪速度傳感器；在SPA(單點式傳感氣袋系統)中使用懸臂壓電陶瓷式、圓板型壓電陶瓷式、懸臂壓電電阻式、4點支持壓電電阻式、3層或5層結構靜電電容器式等氣袋用加速度傳感器；在液壓轉向裝置中使用車速傳感器、油壓傳感器；在速度自動控制系統中使用車速傳感器、加速踏板位置傳感器；在亮度控制系統中使用光傳感器；在電子駕駛系統中使用磁傳感器、氣流速度傳感器；在自動空調系統中使用室內溫度傳感器、吸氣溫度傳感器、風量傳感器、日照傳感器、濕度傳感器；在導向行駛系統中使用方位傳感器、車速傳感器；在慣性行駛系統中使用轉向傳感器、行駛距離傳感器；在測量燃油、冷卻液、制動液、電解液、清洗液、發動機油位等液位時，使用熱敏電阻式、壓電諧振式、靜電電容器式等液位傳感器； 氣囊系統中的加速度傳感器；門鎖控制中的車速傳感器；亮度自動控制中的光傳感器；倒車控制中的超聲波傳感器或激光傳感器；駕駛員盲區的圖象傳感器等。
駕駛一直是人們所追求的目標。如何減少交通事故發生率，也一直是汽車工業在發展中非常受重視的問題。直到10年前，汽車 系統還 是機械式的。保護司機和乘客主要有兩種方法，一種是 帶限位系統，防止撞車期間乘客突然前沖，另一種是將能量吸收區插入車體。氣囊是第三種 保護方法。它通過電子啟動裝置充氣將司機和乘客擋住。氣囊、燃料關閉開關、電池切斷系統和座椅 帶的預張緊裝置等都需要有傳感器配合才能正確工作。這些傳感器檢測碰撞引起的速度驟減，同時還要能區別出是碰撞還是屬于正常操作的結果，例如，沖過坑洼道或剎車等操作引起的減速。由于起動氣囊實在是不得已的手段，且氣囊操作有時有致命的危險，所以氣囊傳感器設計靈敏度都不高，需要減速超過20g，并且至少持續20ms。
隨著基于GPS/GIS(定位系統和地理信息系統)的導航系統在汽車上的應用，導航系統用傳感器這幾年發展。導航系統用傳感器主要有：確定汽車行駛方向的羅盤傳感器、陀螺儀和車速傳感器、方向盤轉角傳感器等。
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