無線傳感器網絡與物理世界緊密藕合，各組成節點在無人看守的情況下感知環境狀況，相互通信，對感知數據進行處理并實時地做出反應，它具有以下特征：
(1)通信能力有限。傳感器節點的通信帶寬窄而且經常變化，通信覆蓋范圍只有幾十到幾百米。傳感器之間的通信斷接頻繁，經常導致通信失敗。由于傳感器網絡 多地受到地勢地貌以及自然環境的影響，傳感器可能會長時間脫離網絡，離線工作。因此，如何利用有限的通信能力 地完成感知任務是設計人員面臨的重要挑戰。
(2)電源能量有限。傳感器由于電源的原因經常失效或廢棄。而在大多數應用中，無法給電池充電或 換電池，一旦電池能量用完，這個節點也就失去了作用(死亡)。因此在傳感器網絡設計過程中，任何技術和協議的使用都要以節能為前提。
(3)計算存儲能力有限。傳感器節點都具有嵌入式處理器和存儲器，由于這些器件的限制，傳感器的計算和存儲能力有限。
(4)網絡動態性強。網絡中的傳感器、感知對象和觀察者都可能具有移動性，并且經常有新節點加入或已有節點失效，因此，網絡的拓撲結構動態變化。而且網絡一旦形成，人們很少干預其運行，加之物理環境不確定性的影響，使整個系統呈現高度的動態性。傳感器網絡的硬件 具有高強壯性和容錯性，相應的通信協議 具有可重構和自適應性。
(5)自組織，無中心，多跳路由。網絡的布設和展開無需依賴于任何預設的網絡設施，節點協調各自的行為，開機后就可以、自動地組成一個獨立的網絡。傳感器網絡中沒有嚴格的控制中心，所有節點地位平等，是一個對等式網絡。網絡中節點只能與它的鄰居直接通信。如果希望與其射頻覆蓋范圍之外的節點進行通信，則需通過中間節點進行路由。傳感器網絡的多跳路由是由普通網絡節點完成的，沒有專門的路由設備。
(6)節點沒有統一的標識。傳感器網絡節點沒有一個全局性的標識，如護地址等。每個節點僅僅知道自己鄰近節點的位置和標識，傳感器網絡通過相鄰節點之間的相互協作來進行信號處理和通信，具有的協作性。
(7)傳感器數量大、分布范圍廣、體積小、成本低。傳感器網絡的傳感器節點密集，數量巨大。此外，傳感器網絡可以分布在很廣的地理區域，維護困難甚至不可維護，其軟、硬件 具有高健壯性和容錯性。傳感器各部分集成度很高，具有體積小的優點，從應用的角度出發，要求傳感器網絡具有低成本。
(8)數據管理與處理是傳感器網絡的核心。傳感器網絡的核心是感知數據，而不是網絡硬件。觀察者感興趣的是傳感器產生的數據，而不是傳感器本身。在傳感器網絡中，傳感器節點不需要地址之類的標識。所以，傳感器網絡是一種以數據為中心的網絡，其基本思想是，把傳感器視為感知數據流或感知數據源，把傳感器網絡視為感知數據空間或感知數據庫，把數據管理和處理作為網絡的應用目標。
此外，由于傳感器節點分布很密集，相鄰節點之間的感知數據具有的相似度。對于一些具體的傳感器網絡，工作環境非常惡劣，再加上節點分布密集，環境噪聲干擾和節點之間的相互干擾 強。
