在醫學，溫度是一個非常重要的生理參數。人體各個部位的溫度是診斷的重要依據，例如體表溫度是診斷休克病人的一種重要參數，因為休克病人的低血壓引起末梢的低血流量；感染性通常由體溫的升高反映出來；麻醉能體溫調節，而使體溫下降；控制調節保溫箱的溫度才能為兒提供合適的環境溫度；關節溫度與局部發炎程度密切相關，通過局部溫度的測量反映和慢性炎癥等。上述例證說明溫度的測量在整個醫學有著至關重要的地位。溫度測量的方法有多種，但是這些不同的方法，最根本的區別在于選擇不同的溫度傳感器。
溫度傳感器是一種熱電式傳感器，是利用某些材料或元件的物理特性與溫度有關的性質，將溫度的變化轉化為電量的變化。傳感器的種類有多種，因檢測溫度的原理不同，可分為利用熱電效應、熱電容及熱電阻、熱膨脹效應、輻射效應、熱化學效應及熱電效應等溫度傳感器。下面介紹幾種典型的溫度傳感器。
利用導體和半導體材料的電阻率隨其本身溫度變化而變化的(物理特性)原理制成溫度敏感元件稱為熱敏電阻。熱敏電阻利用電阻對溫度的依賴，就可以將溫度的變化轉換為電量的變化，從而檢測溫度。
1、熱電阻式
熱敏電阻作為溫度敏感元件可制成各種形式的測溫探頭，分為金屬熱電阻和半導體熱電阻。金屬熱電阻具有良好的線性關系、反應、材料的復現性和工藝性好，，在測溫范圍內化學物理特性穩定，體積較大。目前，在工業中應用。半導體熱敏電阻由于體積小，，長期穩定性好等特點在醫學的溫度測量中使用非常廣泛。可在珠狀或薄片狀的熱敏電阻外加保護管套，例如將珠狀熱敏電阻封裝在硬塑料、玻璃或金屬套管中，用來測量口腔或直腸溫度。薄片狀的熱敏電阻很適合測量皮膚溫度，近年來發展的薄膜型熱敏電阻可以做得非常薄，只有十幾納米，用它做測溫元件，將有很好的發展前景。
2、熱電偶式
當有兩種不同的金屬組成回路時，若兩個觸點的溫度不同，則回路中就有電流通過，稱為溫差電效應。熱電偶傳感器就是利用溫差電現象制成的熱敏傳感器。它具有測溫范圍寬、性能穩定、準確等優點，在醫學應用廣泛。例如在中己經證明，加熱能增強放射性對的殺滅力。加熱到43℃，能使放射性劑量減少1/3，減少了放射的副作用。深部用超聲加熱時，對區的溫度測量精度要求較高，利用熱電偶和恒溫冰槽技術，可以把加熱區的溫度控制在43℃附近。
3、熱輻射式
熱輻射式傳感器是一種熱電變換器，它利用涂黑元件來吸收所有入射的輻射量，并將該能量轉化為溫度變化通過熱檢測元件變換成電量或點參數變化。熱輻射式傳感器屬于非接觸式溫度傳感器，“非典”期間廣泛應用的紅外測溫儀就是典型代表。
近來，溫度傳感器的發展大致經歷了以下3個階段：傳統分立式溫度傳感器(含敏感元件)；模擬集成溫度傳感器/控制器；智能溫度傳感器。而在醫學應用的溫度測量主要有兩種方式：接觸式和非接觸式。目前，上新型溫度傳感器正從模擬式向數字式，由集成化向智能化發展。而智能溫度傳感器正朝著小體積、、多功能、總線標準化、高性及性、虛擬傳感器和網絡傳感器、研制單片測溫系統等的方向拓展。隨著微電子技術、計算機技術和自動測試技術以及材料工藝和制造工藝的不斷提升，無論是接觸式還是非接觸式，溫度傳感器發展的方向不外乎小體積、低功耗、快響應、高靈明度。
