傳感器是由微電子、微型計算機與檢測技術相結合的產物，具有測量、存貯、通信、控制等特點。傳感器是檢測裝置的一種，能測量到信息，并將測量信息按 規律變成電信號或者其他形式的信號輸出。智能傳感器主要由主傳感器、輔傳感器與微機硬件系統等構成。從以前氣動儀表、電動儀表發展到如今的集散系統，現場總線系統，把單回路的控制集成到對整個生產裝置的所有控制系統的控制。操作可以在控制室足不出戶就可以控制現場的閥門，能夠及時通過對工藝設備里面的壓力、溫度、物位或流量進行控制，達到穩決準的控制效果。
傳感器像人的五官一樣具有敏感的感覺功能。人的五官獲取信息是通過人體的感覺細胞將溫度、顏色、重量、酸、甜、苦、辣等非電量，轉換成電脈沖如電壓、電容、電流、電阻等，電脈沖再通過神經將信息傳至大腦，大腦處理后感知到信息。智能傳感器利用這個原理來模仿人的感覺的。與人相比，傳感器的功能 ，在日常生產中需要 地獲取信息，做出準確、的反應，靠人的感官難以實現，特別是高溫高壓、、易燃易爆區域，人根本無法進入，于是，就有了傳感器應運而生。傳感器畢竟是電子產品，它沒有思維和感情，這一點與人無法比擬的。傳感器是一種將非電量(如溫度、密度、電阻、速度、形變等)的變化轉變為電量變化的元件，根據轉換的非電量不同可分為壓力傳感器、速度傳感器、溫度傳感器、濕度傳感器等等，是控制儀器及設備的主要零件、附件。
在自動化控制中，傳感器處于系統 位，如傳感器在蠟油加氫裝置的應用，蠟油加氫裝置工藝概況蠟油在高溫、高壓、氫氣及催化劑的作用下先脫除原料中的硫、氮以及金屬等雜質，然后進行加氫、裂化、芳烴飽和和開環等反應，生產出石腦油、柴油、航煤、加氫尾油等產品。溫度傳感器在蠟油加氫裝置的應用:反應器每個床層溫度、溫升的控制都是通過調節床層入口溫度實現的。在反應器每個床層的入口，在同一平面上一周設有6個溫度測量點，通過信號選擇器，選擇溫度較高的一個作為控制值。壓力傳感器在蠟油加氫裝置的應用:在冷高壓分離器罐頂的壓力作為壓力控制點，在新氫壓縮機出口壓力控制下，通過設在壓縮機三返一線上的壓力調節閥來調節其返回入口流量，用來改變反應系統的氫氣流量。轉速傳感器在蠟油加氫裝置的應用:空冷出口溫度控制通過調節運轉風機的頻率轉速來調節空冷出口溫度。于是可以說傳感器是自動化系統達到、 以及穩定的。的發展帶動著傳感器市場，如光纖傳感器、紅外傳感器、紫外傳感器、無線傳感器以及金屬氧化物傳感器等。在現代工業自動化生產中，需要各種傳感器來監視以及控制生產過程中的溫度、壓力、液位、流量等參數，設備在正常狀態下工作，生產出質量過關的產品。傳感器己滲透到工業、農業、醫學、研究等，幾乎每個現代化項目，都需要各種各樣的傳感器。相信在不久的將來，智能傳感器市場將 加。
