早從事無線傳感器網絡的研究工作是 軍方，1978年，DARPA在卡耐基梅隆大學成立了分布式傳感器網絡工作組，其根據軍方對偵查系統的需求，研究傳感器網絡中的通信、計算問題。此后，DARPA又聯合NSF設立了多項有關傳感器網絡的研究項目。這些研究推動了以網絡技術為核心的新軍事革命，建立了網絡中心戰的思想體系，由此也拉開了無線傳感器網絡研究的序幕。20世紀90年代中期以后，無線傳感器網絡引起了學術界、軍事界和工業界的關注， 通過部和 自然基金委員會等多種渠道投入巨資支持無線傳感器網絡技術的研究，其它發達 也相繼啟動了許多關于無線傳感器網絡的研究計劃fgl。 自然基金委員會2003年制定了傳感器網絡研究計劃，投資3400萬美元支持相關基礎理論的研究。在 自然基金委員會的推動下， 的加州大學伯克利分校、麻省理工學院、康乃爾大學和加州大學洛杉磯分校等學校開始了傳感器網絡的基礎理論和關鍵技術的研究。 部和各軍事部門也對傳感器網絡給予了高度重視，在C4ISR的基礎上提出了C4KISR計劃，把傳感器網絡作為一個重要研究，設立了一系列的軍事傳感器網絡研究項目，主要研究項目包括SensorIT，WINS，SmartDust，SeaWeb，Hourlass，SensorWebs，IrisNet和NEST等，幾乎涵蓋了無線傳感器網絡從信號處理到網絡協議等各個方面的研究。
相比，盡管我國對無線傳感器網絡的研究起步較晚，但在研究、應用及標準化等方面與 水平基本同步，傳感器網絡已經成為我國信息少數位于世界前列的方向之一。1999年中國院《知識創新工程點方向研究》的“信息、與自動化研究報告”中，將傳感網作為該的五大項目之一。2001年中國院依托上海微系統所成立微系統研究與發展中心，旨在 中科院無線傳感器網絡的相關工作。2006年公布的《 中長期和技術發展規劃綱要((2006}2020年)》在重大專項、優先發展主題和前沿方面均將無線傳感器網絡列入研究規劃，其中重大專項“新一代寬帶移動無線通訊網”被列為其重要方向之一。2009年8月7日，溫家寶總理視察無錫，提出在無錫建立“感知中國”中心，同年11月13日，國務院批復同意《關于支持無錫建設 傳感網創新示范區( 傳感信息中心)情況的報告》，標志著“感知中國”已正式上升至 層面并進入戰略實施階段，中國無線傳感器網絡產業發展面臨著巨大機遇。
