所謂智能傳感器就是由傳感器和微處理器(或微計算機)及相關的電路組成的傳感器。傳感器將被測量轉換成相應的電信號，然后送到信號調理電路中進行濾波、放大、模一數轉換后，送到微計算機中。計算機是智能傳感器的核心，它不僅可以對傳感器測量的數據進行計算、存儲、處理，還可一以通過反饋回路對傳感器進行調節。由于計算機充分發揮了各種軟件的功能，可以完成硬件難以完成的任務，從而降低了傳感器的制造難度，提高了傳感器的性能，降低了成本。智能傳感器大體上可以分三種類型，即具有判斷能力的傳感器；具有學習能力的傳感器；具有創造能力的傳感器。智能傳感器的功能如下：
(1)自補償功能。可以通過軟件對傳感器的非線性、溫漂、時漂、響應時間等進行自動補償。
(2)自校準功能。操作者輸入零值或某一標準量值后，自校準軟件可以自動地對傳感器進行在線校準。
(3)自診斷功能。接通電源后，可以對傳感器自檢各部分是否正常。在內部出現操作問題時，能夠立即通知系統通過輸出信號表明傳感器發生故障，并可診斷發生故障的部件。
(4)數值處理功能。根據內部的程序自動處理數據，例如進行統計處理，剔除異常數值等。
(5)雙向通信功能。智能傳感器的微處理器與傳感器之間構成閉環，微處理器不但接收、處理傳感器的數據，還可以將信息反饋至傳感器，對測量過程進行調節和控制，它可以采用一種可懂且可接受的方式與系統接口。
(6)信息存儲和記憶功能。
(7)數字量輸出功能。智能傳感器輸出數字信號，可以很方便地與計算機或接口總線相連。此外，新興的智能傳感器技術還包括遙控設定、可編程序以及防止非法侵襲等特征，在性能上 加完整和。
智能傳感器按照其結構可以分為三種：
(1)模塊式智能傳感器。這是一種初級的智能傳感器，它由許多互相獨立的模塊組成，將微計算機、信號調理電路模塊、輸出電路模塊、顯示電路模塊和傳感器裝配在同一殼體內，便組成了模塊式智能傳感器。它的集成度低、體積大，但是它是一種比較實用的智能傳感器。
(2)混合式智能傳感器。它是將傳感器、微處理器和信號處理電路制作在不同的芯片上，由此便構成了混合式智能傳感器。它作為智能傳感器的主要種類而被廣泛應用。
(3)集成式智能傳感器。這種傳感器是將一個或多個敏感器件與微處理器、信號處理電路集成在同一硅片上。它的結構一般都是三維器件，即立體結構。這種結構是在平面集成電路的基礎上一層一層向立體方向制作多層電路，它的制作方法基本上就是采用集成電路的制作工藝，例如光刻、二氧化硅薄膜的生成、淀積多晶硅、激光退火、多晶硅轉為單晶硅、PN結的形成等。 終是在硅襯底上形成具有多層集成電路的立體器件，即敏感器件。同時制作微電腦電路芯片，還可以將太陽能電池電源制作在其上面這樣便形成了集成式智能傳感器，它具有人的大腦與五官相結合的功能，其智能化的程度是隨著集成化密度的增加而不斷提高的。今后，隨著傳感器技術的發展，還將研制出 的集成式智能傳感器，它 可以做到檢測、邏輯和記憶等功能集成在一塊半導體芯片上。同時，冷卻部分也可以制作在立體電路中。
近年來，智能傳感器己經廣泛應用在航天、航空、、科技和工農業生產等各個中，特別是隨著的發展，智能傳感器倍受青睬，例如它在智能機器人的中有著廣闊的應用前景。智能傳感器如同人的五官，可以使機器人具有各種感知功能。己經實用化的智能傳感器有很多種類。例如智能檢測傳感器、智能流量傳感器、智能位置傳感器、智能壓力傳感器、智能加速度傳感器等。
智能傳感器代表著傳感器發展總趨勢，它已經受到了全世界范圍的矚目和公認，因此，可以說智能傳感器是一種發展前景看好的新傳感器。今后，隨著硅微細加工技術的發展，新一代的智能傳感器的功能將會 加增多。它將利用人工神經網、人工智能、信息處理技術等，使傳感器具有 的智能功能，同時，它還將朝著微傳感器、微執行器和微處理器三位一體構成一個微系統的方向發展。
